Louis Vuitton: Từ cậu bé không nhà xây nên một đế chế hàng hiệu xa xỉ

Vào năm 1821, tại một ngôi làng nhỏ tên là Anchay, nước Pháp, có một cậu bé sinh ra trong một gia đình nghèo. Tên của cậu là Luis Vuitton.

Nhưng cuộc sống không chào đón cậu bằng sự giàu có và xa hoa. Ngay từ lúc mới sinh, gian khổ đã bủa vây lấy cậu.

Cha cậu, Xavier Vuitton là thợ mộc, một người đàn ông chăm chỉ, chuyên đóng đồ nội thất và các công trình nhỏ bằng gỗ.

Mẹ của cậu, bà Coronne Gaillard, là thợ làm mũ, cả ngày bà khâu mũ cho phụ nữ ở địa phương.

Họ làm việc ngày đêm. Tuy nhiên, thu nhập của họ chỉ đủ 2,32 đô la, hầu như không đủ để mua thức ăn. Louis lớn lên trong một căn nhà gỗ nhỏ với mái nhà dột nát và sàn nhà lạnh lẽo, ẩm ướt.

Mùa đông ở Ashe rất khắc nghiệt. Tuyết phủ kín ngôi làng trong nhiều tháng và những cơn gió lạnh càng làm cho cuộc sống thêm khó khăn.

Không có lò sưởi, không có chăn ấm, và không có giường thoải mái. Lewis và gia đình anh phải sống sót với bất cứ thứ gì họ có.

Ngay từ nhỏ, cậu bé đã nhận ra cuộc sống không công bằng. Cậu không có những món đồ chơi đắt tiền như những đứa trẻ nhà giàu. Cậu không được đi học như chúng.

Thay vào đó, cậu đã dành thời thơ ấu của mình để giúp đỡ cha làm mộc, vác những tấm ván gỗ nặng, đóng đinh và dọn dẹp mùn cưa trên sàn nhà.

Đôi tay cậu thô ráp, quần áo rách rưới, và bụng cậu thường xuyên đói meo. Nhưng Louis khác biệt so với những đứa trẻ khác trong làng.

Dù nghèo khó, dù chẳng có gì, cậu vẫn có thứ mà người khác không có: một giấc mơ. Mỗi ngày, những người lữ khách đi ngang qua làng cậu. Những người đàn ông và phụ nữ giàu có ăn mặc sang trọng, mang theo những chiếc vali và vali gỗ lớn.

Louis quan sát họ với vẻ thích thú. Họ đang đi đâu? Họ đi xa đến mức nào? Ai đã làm ra những chiếc vali đẹp đẽ mà họ mang theo? Cậu chưa bao giờ nhìn thấy thế giới bên ngoài ngôi làng nhỏ bé của mình, nhưng trái tim cậu khao khát được biết nhiều hơn. Cậu tò mò, ham hiểu biết và mong muốn một cuộc sống tốt đẹp hơn. Nhưng số phận không mấy ưu ái cậu. Khi Louis mới 10 tuổi, mẹ cậu lâm bệnh.

Trong làng không có bệnh viện, cũng không có bác sĩ nào chữa trị cho bà. Ngày qua ngày, tình trạng của bà càng lúc càng trở nên tồi tệ hơn. Một buổi sáng nọ, khi mặt trời mọc trên những ngọn đồi, mẹ của Louis lúc trút hơi thở cuối cùng. Bà đã ra đi. Louis đứng bên mộ mẹ, im lặng, không thể khóc. Thế giới của cậu đã sụp đổ. Cha cậu, đau khổ tột cùng, trở nên xa cách và lạnh lùng. Ông không còn sức để chăm sóc Louis nữa.

Lần đầu tiên, Louis cảm thấy hoàn toàn cô đơn. Nhưng trong khoảnh khắc đau đớn đó, cậu đã đưa ra một quyết định. Cậu sẽ không ở lại ngôi làng này mãi mãi. Cậu sẽ không chấp nhận cuộc sống nghèo khổ. Cậu sẽ rời đi. Cậu sẽ theo đuổi ước mơ của mình. Nhưng bằng cách nào? Ở tuổi 13, Louis không có tiền, không có ngựa và không có thức ăn. Paris, thành phố của những giấc mơ, cách đó 470 km. Điều đó là không thể. Hay là có thể? Một buổi tối, khi dân làng chuẩn bị đi ngủ, Louis gói ghém một chiếc túi nhỏ. Cậu không có bản đồ, không có người dẫn đường, chỉ có một giấc mơ.

Cậu không nói với cha mình, không nói lời tạm biệt với bất cứ ai. Trước khi mặt trời mọc, trước khi bất cứ ai có thể ngăn cản, Louis đã bước những bước đầu tiên trên con đường dài đến Paris. Cậu không biết điều gì đang chờ đợi phía trước. Cậu không biết mình sẽ sống sót bằng cách nào. Nhưng cậu biết một điều. Cậu không thể dừng lại. Cậu đi bộ hàng giờ, rồi hàng ngày, rồi hàng tuần. Chân cậu đau nhức, thân thể yếu ớt. Đôi khi những người lạ tốt bụng cho cậu thức ăn. Những lúc khác cậu phải đi ngủ trong đói khát, nằm dưới những tán cây, dùng túi làm gối. Cậu băng qua rừng rậm, núi non, và sông ngòi. Cậu làm việc như một người giúp việc nông trại ở những ngôi làng nhỏ, kiếm thức ăn bằng sức lao động. Mưa làm ướt quần áo cậu. Gió mùa đông làm đau dát thịt cậu. Nhưng cậu không bao giờ quay đầu lại. Cậu mệt mỏi, đói lả, nhưng vẫn quyết tâm. Sau hai năm đi bộ, vật lộn và sống sót chỉ với quyết tâm, Louis Vuitton cuối cùng cũng đến được Paris. Nhưng Paris không phải là nơi kỳ diệu như cậu tưởng tượng. Thành phố rộng lớn, đầy ắp hàng ngàn người, những cỗ xe ngựa lao vun vút qua các con phố và những khu chợ tràn ngập thực phẩm, hàng hóa xa xỉ.

Không khí thoang thoảng mùi bánh mì tươi, cà phê rang và nước hoa - những thứ mà Louis chưa từng được trải nghiệm ở ngôi làng nghèo khó của mình. Nhưng Paris cũng có một mặt trái khác. Đường phố bẩn thỉu, chật cứng người ăn xin, kẻ trộm và những người lao động chật vật kiếm sống. Thực tế thật khắc nghiệt - Paris không phải là nơi chào đón người nghèo. Và Louis chẳng có gì, không nhà cửa, không gia đình, không tiền bạc.

Cậu đứng ở rìa thành phố, kiệt sức, quần áo rách rưới, chân rướm máu vì cuộc hành trình dài. Bụng réo lên, nhưng cậu không có thức ăn. Lần đầu tiên sau 2 năm, nỗi sợ hãi len lỏi vào lòng cậu. Cậu sẽ ngủ ở đâu? Làm sao cậu có thể sống sót? Đêm đầu tiên ở Paris là khó khăn nhất. Louis tìm thấy một chiếc xe đẩy bằng gỗ trống rỗng bị bỏ lại gần một tiệm bánh. Cậu chui vào, kéo chiếc túi nhỏ của mình sát vào ngực và cố gắng ngủ. Đường phố ồn ào. Mọi người cười, la hét, và tiếng ngựa phi nước đại trên những con đường đá. Chuột chạy tán loạn tìm kiếm thức ăn, nhưng Louis quá mệt mỏi để quan tâm. Cậu nhắm mắt lại, mặc kệ cơn gió lạnh buốt thấu xương.

Sáng hôm sau, cơn đói buộc cậu phải dậy sớm. Cậu nhìn những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc chỉnh tề bước vào các tiệm bánh, mua những ổ bánh mì vàng óng và bánh sừng bò thơm phức. Mùi thơm khiến dạ dày cậu quặn thắt. Cậu không còn lựa chọn nào khác. Cậu cần việc làm. Louis đi từ cửa hàng này sang cửa hàng khác xin việc. Nhưng lần nào câu trả lời cũng giống nhau. Không kinh nghiệm, không việc làm, không quen biết, không cơ hội, không tiền, không thức ăn. Paris thật tàn nhẫn với những người không có gì.

Ngày tháng trôi qua và Louis ngày càng yếu đi. Cậu ăn những thức ăn thừa từ chợ, nhặt những mẩu bánh mì còn sót lại trên mặt đất khi không ai để ý. Cơ thể cậu đau nhức. Quần áo bẩn thỉu. Cậu chưa bao giờ cảm thấy cô đơn đến thế. Nhưng, anh từ chối bỏ cuộc. Một buổi tối nọ, khi mặt trời lặn xuống thành phố, Louis để ý thấy một người đàn ông đang chật vật khiêng một chiếc vali gỗ lớn vào một cửa hàng. Người đàn ông đang đổ mồ hôi, tay run rẩy vì sức nặng. Không suy nghĩ, Louis chạy về phía trước và nắm lấy phía bên kia của chiếc rương. Người đàn ông nhìn anh ngạc nhiên, nhưng không nói gì.

Họ cùng khiêng chiếc vali vào trong. Cửa hàng khác hẳn với bất cứ thứ gì Louis từng thấy. Những chiếc vali gỗ đủ hình dạng và kích cỡ xếp dọc các bức tường, một số được bọc da, số khác được trang trí bằng khóa đồng thau và chữ cái đầu mạ vàng. Đó là một xưởng sản xuất, một trong những xưởng tốt nhất ở Paris.

Chủ cửa hàng, Monsieur Marechal, quan sát Louis bằng ánh mắt sắc bén.

“So với vóc dáng của cậu, cậu khỏe đấy.” ông nói. “Tên cậu là gì?”

“Dạ thưa, Louis Vuitton ạ.” 

“Cậu muốn gì?”

Louis hít một hơi thật sâu. Đây là cơ hội của cậu. “Cháu muốn làm việc ạ.”

Marishall nhướng mày: “Cậu có biết đóng vali không?”

Louis do dự. “Dạ, không, thưa ông, nhưng cháu có thể học mà.”

Ông lão cười khúc khích. Ai cũng nói vậy, nhưng không phải ai cũng sẵn sàng làm việc vất vả này. Bụng Louis thắt lại. Cậu ta đã đi quá xa để rồi lại bị từ chối lần nữa.

“Hãy cho cháu một cơ hội ạ,” Cậu nói, giọng kiên quyết. “Cháu sẽ làm việc chăm chỉ hơn bất cứ ai khác.”

Im lặng bao trùm. Sau đó, Marechal gật đầu. “Được rồi, cậu bắt đầu từ ngày mai, nhưng đừng mong chờ tiền vội. Cậu làm việc, học hỏi, và nếu làm tốt, thì chúng ta sẽ bàn về tiền lương.” Louis cúi đầu. Cảm ơn ngài. Cậu ta đã làm được.

Cậu đã tìm được một nơi để làm việc. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu. Sáng hôm sau, lúc 11 giờ 11 phút, Louis đến trước khi mặt trời mọc. Xưởng lạnh cóng. Mùi gỗ mới và keo phút tràn ngập không khí. Dụng cụ nằm rải rác trên những chiếc bàn gỗ, búa, cưa, đục và kim khâu da. Louis được giao nhiệm vụ quét sàn, lấy dụng cụ và dọn dẹp sau khi công nhân làm việc. Lúc đầu, cậu không bận tâm. Cậu chỉ vui mừng vì được ở trong nhà, tránh xa những con phố lạnh lẽo. Nhưng nhiều tuần trôi qua, và vẫn chỉ làm những công việc cơ bản. Cậu muốn được đóng đồ. Cậu muốn tạo ra sản phẩm.

Một buổi tối nọ, sau khi mọi người đã ra về, Louise ở lại. Cậu nhặt một tấm ván gỗ nhỏ và bắt đầu luyện tập. Cậu đóng đinh, chạm khắc và khâu, bắt chước những tác phẩm cậu đã thấy trong ngày. Sáng hôm sau, Marechal để ý thấy tác phẩm. Ông nhấc nó lên, xem xét các cạnh sắc nét và đường khâu chính xác.

“Cậu làm cái này à?” ông hỏi. Louis gật đầu, có vẻ lo lắng. Marechal không cười, nhưng ông cũng không trách mắng cậu.

Từ giờ trở đi, cậu phải ở lại sau giờ làm. Tôi sẽ dạy cậu. Tối hôm đó, Louis làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết. Cậu học cách đẽo gọt gỗ, cách chọn loại da tốt nhất, cách khâu một cách hoàn hảo. Cậu quan sát những người thợ thủ công lão luyện, ghi nhớ từng động tác của họ.

Năm tháng trôi qua. Cậu không còn chỉ là một người học việc nữa. Cậu đang trở thành một người thợ thủ công và mọi người bắt đầu chú ý. Đến khi Louis 20 tuổi, đôi tay của cậu không còn là đôi tay của một cậu bé làng quê nghèo nữa. Đó là đôi tay của một nghệ nhân lành nghề. Cậu làm việc nhanh hơn những người thợ khác, chính xác hơn trong tay nghề và sáng tạo hơn với những thiết kế của mình. Các quý tộc và khách hàng giàu có bắt đầu yêu cầu đích danh cậu làm: “Tôi muốn chiếc vali của tôi được làm bởi Vuitton.Cậu bé làm ra những chiếc rương đẹp nhất Paris này.”

Danh tiếng của cậu ngày càng lan rộng. Cậu không còn chỉ là một người thợ nghèo nữa. Cậu là một người có giá trị.

Một ngày nọ, một người phụ nữ bước vào cửa hàng. Bà ấy thanh lịch, mặc một chiếc váy lụa sang trọng và đeo một chiếc vòng cổ ngọc trai. Nhưng chính cái tên của bà đã thay đổi tất cả. Bà là Hoàng hậu Eugénie - vợ của Hoàng đế Napoleon III, người cai trị nước Pháp. Bà không chỉ là một khách hàng giàu có khác. Bà còn là người hoàng tộc. Chiếc váy lụa của bà lấp lánh dưới ánh đèn chùm bằng vàng của xưởng.

Đôi xuyến tai kim cương của bà lấp lánh khi bà liếc nhìn xung quanh, không mấy ấn tượng với những chiếc rương bình thường xếp dọc các bức tường. Nhưng khi ánh mắt dừng lại nơi Louis, đôi mắt sắc bén của bà nheo lại. “Ngươi có phải là người thợ thủ công trẻ tuổi mà người ta gọi là Vuitton không?” nàng hỏi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy quyền. Louie nuốt nước bọt khó khăn. Cậu đã làm việc nhiều năm để hoàn thiện kỹ năng của mình, nhưng không hề có sự chuẩn bị gì cho anh khoảnh khắc này. “Vâng, thưa hoàng hậu,” cậu cúi nhẹ đầu đáp.

Hoàng hậu quan sát cậu một lúc, rồi quay sang Monsieur Marechal, chủ xưởng. “Ta cần một chiếc vali, nhưng không giống bất kỳ chiếc vali nào,” bà nói. “Ta thường xuyên đi du lịch mà những chiếc vali của ta quá nặng, quá bất tiện. Ta muốn một thứ gì đó thanh lịch nhưng vẫn tiện dụng, một thứ mà chưa ai từng thấy trước đây.” Tâm trí Louis quay cuồng.

Tâm trí Louis quay cuồng. Đây là cơ hội của cậu. Nếu gây ấn tượng với hoàng hậu, tên tuổi cậu sẽ lan truyền khắp cả nước. Nhưng nếu thất bại, cậu sẽ mất tất cả. Louis đã nhìn ra những vấn đề với những chiếc vali truyền thống. Hồi đó, vali du lịch cồng kềnh, nắp tròn và khó xếp chồng lên nhau. Chúng được bọc bằng da dày, khiến chúng nặng nề và không thực dụng. Quan trọng nhất, chúng không được thiết kế cho du lịch hiện đại. Nhưng Louis đã nảy ra một ý tưởng, một điều chưa từng được thực hiện trước đây.

Cậu bước tới, tay hơi run. “Thưa Hoàng hậu, nếu thần tạo ra một chiếc rương nhẹ, thanh lịch và có thể xếp chồng lên nhau thì sao?” cậu nói. “Một chiếc vali nắp phẳng được bọc bằng vải bạt chống thấm nước thay vì da. Nó sẽ bền, dễ mang theo và hoàn hảo cho những chuyến du lịch của Hoàng Hậu.”

Sự im lặng bao trùm căn phòng. Marechal nhìn Louis như thể cậu đã mất trí. Chưa ai từng dám thay đổi thiết kế truyền thống của một chiếc rương, nhưng Hoàng hậu Eugénie nghiêng đầu, tỏ vẻ thích thú. “Một chiếc rương có nắp phẳng bằng vải bố thay vì da,” bà nhắc lại. “Điều đó thật thú vị. Ngươi có thể làm được không?”

Tim Louis đập thình thịch. “Được, thưa bệ hạ. Tôi sẽ tạo ra một chiếc rương không giống bất kỳ chiếc nào khác.”

Một nụ cười nhẹ nở trên môi bà. “Vậy thì hãy làm đi, Vuitton. Hãy gây ấn tượng với ta.”

Trong nhiều tuần, Louis làm việc ngày đêm. Cậu biết đây là khoảnh khắc để chứng minh bản thân, không chỉ với hoàng hậu mà còn với cả thế giới.

Đầu tiên, cậu thiết kế khung. Thay vì sử dụng loại gỗ dày và nặng thông thường, cậu chọn gỗ bạch dương, loại gỗ nhẹ nhưng chắc chắn. Tiếp theo, cậu thay thế phần nắp tròn truyền thống bằng một nắp phẳng. Thay đổi đơn giản này cho phép những chiếc vali được xếp chồng gọn gàng, rất lý tưởng cho những chuyến đi dài. Nhưng sự đổi mới lớn nhất là chất liệu. Thay vì sử dụng da, Louis đã thử nghiệm với vải bố chống thấm nước, một loại vải màu xám nhạt, bền chắc, chống ẩm và vết bẩn. Nó khác biệt hoàn toàn so với những gì đã thấy trước đây.

Nhiều tuần trôi qua. Louis hầu như không ngủ. Đôi tay cậu đầy vết cắt và keo dán. Anh bỏ bữa, chỉ trung vào việc làm ra chiếc vali hoàn hảo. Khi tác phẩm cuối cùng hoàn thành, nó thật ngoạn mục. Vải bạt lấp lánh dưới ánh sáng, mịn màng và thanh lịch. Những ổ khóa bằng đồng sáng bóng, khóa chặt chiếc rương. Tay nghề chế tác hoàn hảo. Nó không chỉ là một chiếc rương. Nó là một kiệt tác lúc. Ngày trình diện đã đến. Louis đứng trong đại sảnh của cung điện hoàng hậu, tim cậu đập thình thịch. Các quý tộc và quan lại cấp cao thì thầm khi liếc nhìn cậu, không mấy ấn tượng với người thợ thủ công trẻ tuổi trong bộ quần áo giản dị. Hoàng hậu bước vào, chiếc áo choàng của bà tung bay phía sau như nước đổ. Ánh mắt bà dừng lại trên chiếc vali. Trong một khoảnh khắc dài, bà không nói gì.

Rồi bà vươn tay ra, vuốt nhẹ lên lớp vải bố mịn màng. Bà kiểm tra các khóa, đường khâu, độ hoàn thiện. Mọi người nín thở. Cuối cùng, bà nhìn Louis. “Louis,” bà nói. “Cái này thật đặc biệt.” Tiếng xì xào lan khắp căn phòng. Marechal, người từng nghi ngờ Louis, nhìn chằm chằm kinh ngạc. “Từ giờ trở đi,” hoàng hậu tiếp tục, “ngươi sẽ là người làm rương riêng của ta.”

Nhiệm vụ đã hoàn thành. Louis đã giành được sự tin tưởng của người phụ nữ quyền lực nhất nước Pháp. Và trong khoảnh khắc đó, mọi thứ đã thay đổi. Sự ủng hộ của hoàng hậu không chỉ là một vinh dự. Đó còn là một cơ hội. Đột nhiên, giới thượng lưu của Paris muốn sở hữu những chiếc vali Vuitton làm ra. Quý tộc, chính trị gia và những du khách giàu có đều đặt hàng.

Nhưng có một vấn đề. Louis vẫn chỉ là một người làm việc trong cửa hàng của Marechal. Dù tài năng đến đâu, cậu vẫn luôn bị người khác kiểm soát. Cậu cần phải thoát ra. Vì vậy, sau nhiều năm trung thành, Louis đã đưa ra quyết định táo bạo nhất đời mình. Cậu rời xưởng và bắt đầu công việc kinh doanh riêng.

Với số tiền ít ỏi đã tiết kiệm được, khoảng 1.000 đô la theo giá trị hiện nay, cậu thuê một không gian nhỏ ở Paris. Cửa hàng khá khiêm tốn, chỉ có vài dụng cụ và một chiếc bàn làm việc duy nhất, nhưng đó là của cậu. Cậu treo một tấm biển gỗ bên ngoài. Louis Vuitton, Malateier (Thợ đóng vali).

Đã chính thức rồi. Cậu không còn chỉ là một cậu bé nghèo ở làng quê nữa. Cậu là một chủ doanh nghiệp. Khởi nghiệp không hề dễ dàng.

Những tháng đầu tiên thật tàn khốc. Louis không có nhân viên, không có nhà máy lớn, không có lưới an sinh xã hội. Mỗi chiếc vali đều do chính tay cậu làm. Cậu làm việc từ lúc mặt trời mọc đến nửa đêm, hầu như không ăn không nghỉ. Và rồi thảm họa ập đến. Một cuộc chiến tranh quy mô lớn nổ ra ở Pháp. Chiến tranh Pháp-Nga. Đường phố Paris biến thành chiến trường. Khách hàng giàu có bỏ chạy khỏi thành phố. Các nhà máy đóng cửa.

Các doanh nghiệp sụp đổ lúc. Đột nhiên, không ai mua hàng xa xỉ nữa. Cửa hàng của Louis, vốn đang phát triển, giờ đây trống rỗng. Các đơn đặt hàng ngừng lại. Tiền cũng ngừng chảy vào. Cậu đứng trên bờ vực phá sản. Trong nhiều tháng, cậu đã vật lộn để giữ cho doanh nghiệp của mình tồn tại. Cậu bán một số dụng cụ, cắt giảm nguyên vật liệu và làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết. Nhưng dù có cố gắng đến đâu, thời gian của cậu cũng sắp hết. Nếu mọi thứ không thay đổi sớm, cậu sẽ mất tất cả những gì mình đã gây dựng. Rồi, đúng lúc mọi hy vọng dường như đã tan biến, một điều bất ngờ đã xảy ra. Chiến tranh kết thúc. Và khi hòa bình trở lại, một kỷ nguyên mới bắt đầu. Mọi người lại muốn đi du lịch. Họ muốn phong cách, sự thanh lịch và sự đổi mới.

Và họ muốn những chiếc vali của Louis Vuitton. Các đơn đặt hàng ồ ạt đổ về. Cửa hàng của ông, vốn gần như bị bỏ hoang, đột nhiên trở thành doanh nghiệp được bàn tán nhiều nhất ở Paris. Nhưng Louis không chỉ xây dựng lại. Ông còn mở rộng. Năm 1871, ông mở một xưởng hoàn toàn mới ở Asnières, ngay ngoại ô Paris. Nó lớn gấp bốn lần cửa hàng cũ của ông. Ông thuê công nhân, đào tạo học việc và thiết kế các bộ sưu tập mới. Giấc mơ của ông không còn chỉ là một cửa hàng. Đó là một đế chế đang hình thành.

Nhưng thế giới đang thay đổi nhanh chóng. Hàng xa xỉ không còn chỉ dành cho hoàng gia nữa. Đó còn dành cho tầng lớp thượng lưu đang lên. Trong khi Lewis đang xây dựng đế chế của mình vào những năm 80, cuộc sống cá nhân của ông cũng đang thay đổi. Ông kết hôn với Clemence-Emilie Parriaux, một người phụ nữ mạnh mẽ và luôn ủng hộ ông, người tin tưởng vào ước mơ của ông. Bà không chỉ là vợ ông, mà còn là cộng sự của ông. Họ có một con trai, Georges Vuitton, người sau này đã mở rộng kinh doanh. Nhưng thành công đến với cái giá phải trả. Louis, bị ám ảnh bởi sự hoàn hảo, đã dành vô số đêm trong xưởng của mình, hầu như không gặp gia đình. Ông bỏ lỡ sinh nhật, các buổi tụ họp và những buổi tối yên tĩnh, tất cả chỉ để theo đuổi giấc mơ của mình. Ngay từ đầu, Louis đã hiểu một điều mà hầu hết các doanh nhân không hiểu. Nếu bạn muốn tạo ra một thương hiệu bền vững, bạn phải bán cho người giàu.

Nhưng vì sao? Người giàu có quyền lực. Họ ảnh hưởng đến thời trang, xu hướng và mong muốn của xã hội. Nếu giới quý tộc và những người đi du lịch hạng sang sử dụng vali của Vuitton, thì mọi người khác cũng sẽ mơ ước sở hữu một chiếc. Và còn một lý do khác nữa. Khách hàng giàu có không tranh cãi về giá cả. Họ chỉ quan tâm đến tính độc quyền. Louis chưa bao giờ cố gắng bán cho số đông. Ông tập trung vào một số ít khách hàng ưu tú sẵn sàng trả giá cao nhất cho một thứ độc đáo và được làm thủ công. Chiến lược này đã hiệu quả như phép màu. Chẳng bao lâu sau, không chỉ giới quý tộc mà cả các chủ ngân hàng, doanh nhân và những người đi du lịch khắp thế giới cũng bắt đầu đặt mua vali của Vuitton. Sở hữu một chiếc rương Louis Vuitton không còn chỉ là để đi du lịch nữa. Nó là một biểu tượng địa vị.

Louis Vuitton đã xây dựng một đế chế, nhưng hành trình của ông kết thúc vào năm 1892 khi ông qua đời, để lại con trai Georges Vuitton phụ trách. Trước khi qua đời, Louis Vuitton đã gọi Georges đến bên cạnh và cho cậu một bài học cuối cùng. Không bao giờ bán rẻ. Không bao giờ bán cho số đông. Tên tuổi của chúng ta phải luôn đại diện cho những điều tốt nhất. Nếu thế giới thay đổi, chúng ta cũng phải thay đổi theo, nhưng không bao giờ đánh mất những gì làm nên sự đặc biệt của mình. Georges còn trẻ, đầy tham vọng và quyết tâm đưa nhìn nhận của cha mình lên một tầm cao mới. Ông đã mở rộng Louis Vuitton vượt ra ngoài những chiếc vali du lịch, giới thiệu thêm túi xách, túi đựng dao kéo và quầy bar mini sang trọng, những sản phẩm đã thay đổi thế giới thời trang cao cấp. Khi công việc kinh doanh phát triển, những kẻ bắt chước xuất hiện. Những sản phẩm nhái rẻ tiền các thiết kế của ông bắt đầu tràn lan trên thị trường.

Khách hàng bị lừa mua những chiếc vali Vuitton giả. Louis biết mình phải bảo vệ thương hiệu của mình. Ông đã giới thiệu họa tiết LV vào năm 1896 để ngăn chặn hàng giả, biến Louis Vuitton thành một cái tên mà chỉ những người giàu có mới đủ khả năng mua được. Dưới thời Georges, thương hiệu không chỉ tồn tại mà còn thống trị thị trường hàng xa xỉ. Nhưng không có gì là mãi mãi. Georges đang già đi. Đế chế ngày càng lớn mạnh đối với một người. Thế giới đang thay đổi nhanh chóng. Ô tô, máy bay và một kỷ nguyên thời trang mới đang nổi lên. Trong nhiều thập kỷ, Georges đã làm việc không ngừng nghỉ để mở rộng thương hiệu Louis Vuitton. Ông giới thiệu những chiếc túi xách và phụ kiện bằng da, trở thành biểu tượng địa vị. Ông mở các cửa hàng trên toàn thế giới, biến Louis Vuitton thành một thương hiệu toàn cầu.

Ông đã bảo vệ tính độc quyền của thương hiệu, đảm bảo rằng LV vẫn là một thương hiệu xa xỉ chỉ dành cho giới thượng lưu. Nhưng vào những năm 1930, Georges phải đối mặt với thử thách lớn nhất từ ​​trước đến nay. Sức khỏe của ông bắt đầu suy yếu. Nhiều năm căng thẳng, liên tục đổi mới và mở rộng toàn cầu đã ảnh hưởng đến sức khỏe của ông. Đến năm 1936, Georges Vuitton qua đời, đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên. Câu hỏi đặt ra bây giờ là ai sẽ tiếp tục đế chế này. Đây là lúc Gaston-Louis Vuitton, con trai của Georges, tiếp quản. Gaston-Louis Vuitton lớn lên trong môi trường xa xỉ, thiết kế và tay nghề thủ công tinh xảo.

Từ nhỏ, ông đã chứng kiến ​​cha mình mở rộng thương hiệu, và giờ đến lượt ông. Nhưng thế giới đã khác. Cuộc Đại suy thoái từ năm 1929 đến 1939 đã tàn phá các doanh nghiệp trên toàn thế giới. Sự trỗi dậy của ô tô và máy bay đồng nghĩa với việc những chiếc vali du lịch truyền thống đang mất dần tầm quan trọng. Ngành công nghiệp thời trang cũng đang thay đổi. Mọi người muốn nhiều hơn là chỉ những chiếc vali sang trọng. Liệu Louis Vuitton có thể tồn tại trong kỷ nguyên mới này? Gaston biết rằng nếu công ty không thích nghi, nó sẽ chết. Vì vậy, ông đã thực hiện những bước đi táo bạo. Thứ nhất, mở rộng ra ngoài phạm vi túi du lịch. Dưới thời Gaston, Louis Vuitton đã giới thiệu các sản phẩm đồ da nhỏ, ví và phụ kiện. Thứ hai, tạo ra những chiếc túi xách sang trọng. Ông tập trung vào những chiếc túi xách cao cấp không chỉ dành cho du lịch mà còn có thể sử dụng trong thời trang hàng ngày.

Thứ ba, đổi mới trong thiết kế. Ông đã thử nghiệm với những phong cách mới, giúp Louis Vuitton trở nên thời trang hơn. Nhưng trước khi ông có thể thúc đẩy tầm nhìn của mình xa hơn, Thế chiến II bùng nổ, đặt mọi thứ vào nguy cơ. Trong Thế chiến II, từ 1939 đến năm 1945, Pháp bị Đức Quốc xã chiếm đóng. Đất nước rơi vào hỗn loạn. Các doanh nghiệp đóng cửa và các thương hiệu xa xỉ phải vật lộn để tồn tại. Gaston-Louis Vuitton phải đưa ra lựa chọn. Hoặc đóng cửa doanh nghiệp hoặc tìm cách để duy trì hoạt động. Để tồn tại, Louis Vuitton đã hợp tác với chính phủ Pháp bị Đức chiếm đóng.

Đây là một quyết định gây tranh cãi và trong nhiều năm, phần lịch sử này của Louis Vuitton vẫn bị che giấu. Mãi đến nhiều thập kỷ sau, các báo cáo mới tiết lộ mối liên hệ của thương hiệu này với chính phủ Đức Quốc xã. Nhưng bất chấp chiến tranh, Louis Vuitton vẫn tồn tại. Và khi chiến tranh kết thúc, Gaston-Louis Vuitton tập trung vào việc xây dựng lại hình ảnh của thương hiệu. Nhưng điều này không dễ dàng. Sau Thế chiến II, châu Âu rơi vào cảnh hoang tàn về kinh tế. Thị trường hàng xa xỉ yếu kém và mọi người không còn nghĩ đến những chiếc túi xách đắt tiền hay hành lý hàng hiệu nữa. Nhưng Gaston biết một điều. Người giàu luôn tìm cách để giữ vững sự giàu có của mình. Ngay cả trong thời điểm khó khăn, giới thượng lưu giàu có vẫn muốn sự xa xỉ.

Vì vậy, Louis Vuitton tập trung vào những sản phẩm độc quyền, chất lượng cao mà chỉ những người giàu nhất thế giới mới có thể mua được. Chiến lược này đã thành công và đến những năm 1950, Louis Vuitton đã trở lại vị trí dẫn đầu. Trong thời gian này, Louis Vuitton đã giới thiệu một số mẫu túi xách nổi tiếng nhất của mình, bao gồm Speedy Bag, được thiết kế dành cho những phụ nữ sành điệu năng động. Túi Keep All Bag, một lựa chọn thay thế hiện đại, thời trang cho hành lý truyền thống. Túi Noé, ban đầu được làm ra để đựng những chai rượu sâm panh sang trọng. Louis Vuitton không còn chỉ là một thương hiệu du lịch nữa. Nó đã trở thành một biểu tượng thời trang.

Nhưng Gaston Louie mỗi lúc một già đi. Ai sẽ tiếp quản đế chế này cho thế hệ tiếp theo? Đến những năm 1960, Louis Vuitton đã trở thành một trong những thương hiệu xa xỉ được kính trọng nhất trên thế giới. Nhưng thế giới đang chuyển động nhanh hơn bao giờ hết. Các xu hướng thời trang mới đang nổi lên. Tầng lớp giàu có đang mở rộng. Cạnh tranh trong lĩnh vực xa xỉ ngày càng gay gắt. Gaston-Louis biết rằng công ty cần những ý tưởng mới mẻ. Vì vậy, ông đã mời con rể Henry Rakamier đến để giúp hiện đại hóa công việc kinh doanh. Henry là một doanh nhân tài ba với tầm nhìn xa. Ông tin rằng Louis Vuitton có thể trở nên lớn mạnh hơn bao giờ hết. Mục tiêu của ông là biến Louis Vuitton thành thương hiệu xa xỉ quyền lực nhất trong lịch sử. Và quyết định này sẽ thay đổi mọi thứ. Vào cuối những năm 1970 và đầu những năm 1980, Louis Vuitton đã là một thương hiệu xa xỉ nổi tiếng với những sản phẩm hành lý, túi xách và phụ kiện độc quyền. Nhưng nó vẫn hoạt động như một doanh nghiệp gia đình truyền thống. Thế giới đang thay đổi và nếu Louis Vuitton muốn thống trị, nó cần một chiến lược mới, một tầm nhìn mới và một kiểu lãnh đạo mới. Đây là lúc Henry Rakamier xuất hiện. Henry Rakamier không phải là một nhà thiết kế và ông cũng không phải là một doanh nhân truyền thống. Ông là một người có tầm nhìn xa. Khi nắm quyền kiểm soát Louis Vuitton, ông đã nhìn thấy rõ một điều. Đây không chỉ là một thương hiệu. Nó là một mỏ vàng chưa được khai thác. Đang chờ bùng nổ thành một đế chế tỷ đô. Nhưng có một vấn đề. Vào thời điểm đó, Louis Vuitton chỉ bán cho một nhóm nhỏ khách hàng thượng lưu ở Châu Âu. Thương hiệu này được tôn trọng, nhưng chưa phải là một cường quốc toàn cầu. Vì vậy, Henry đã thực hiện những bước đi táo bạo, mạo hiểm, làm thay đổi lịch sử của ngành hàng xa xỉ mãi mãi. Thứ nhất, mở rộng sang các thị trường giàu có nhất. Thay vì chỉ bán ở Pháp, ông đã thâm nhập vào Mỹ, Nhật Bản và Trung Đông, những nơi mà những người giàu nhất thế giới khao khát sự xa xỉ. Thứ hai, tăng giá. Henry biết một điều. Món đồ càng đắt tiền, càng nhiều người thèm muốn. Ông đã tăng giá lên mức mà chỉ người giàu mới có thể mua được. Một chiếc túi xách Louis Vuitton không chỉ là một phụ kiện. Nó là biểu tượng của địa vị.

Thứ ba, trải nghiệm mua sắm xa xỉ. Các cửa hàng Louis Vuitton không còn là những cửa hàng đơn giản nữa. Chúng trở thành những cung điện xa hoa, nơi khách hàng cảm thấy mình thật đặc biệt. Mỗi cửa hàng đều có khu vực mua sắm riêng, dịch vụ rượu sâm panh và sự đối đãi VIP. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu. Louis Vuitton không cố gắng bán cho tất cả mọi người. Thương hiệu này nhắm đến 1% người giàu nhất thế giới, những triệu phú, tỷ phú, người nổi tiếng và hoàng gia. Đó là lý do tại sao họ giới thiệu những chiếc túi phiên bản giới hạn, sản phẩm làm từ da kỳ lạ và thậm chí cả những bộ sưu tập đặt làm riêng. Một số sản phẩm độc quyền nhất của Louis Vuitton bao gồm túi xách da cá sấu.

Một số túi LV được làm từ da cá sấu thật, điều này khiến chúng trở nên cực kỳ hiếm và đắt đỏ. Giá của những chiếc túi này bắt đầu từ 50.000 đô la và có thể lên tới 100.000 đô la hoặc hơn. Túi da trăn và đà điểu. Những chiếc túi này được làm thủ công bằng da trăn, đà điểu và các loại da kỳ lạ khác, khiến chúng không chỉ là phụ kiện mà còn là vật phẩm sưu tầm. Quầy bar mini tùy chỉnh và túi đựng dao kéo. Louis Vuitton thậm chí còn giới thiệu các quầy bar mini sang trọng và túi đựng dao kéo cho giới siêu giàu. Được thiết kế để sử dụng trên máy bay phản lực tư nhân và du thuyền. Những vật dụng này có thể có giá hàng trăm nghìn đô la. Vali du lịch không khóa kéo. Một trong những sản phẩm mang tính biểu tượng nhất của LV là vali du lịch đặt làm riêng, có thể có giá lên tới 500.000 đô la tùy thuộc vào mức độ tùy chỉnh. Nhưng có một vấn đề. Khi một thương hiệu trở nên quá độc quyền, hàng giả bắt đầu cố gắng sao chép nó. Khi sự nổi tiếng của Louis Vuitton tăng lên, túi LV giả đã tràn ngập thị trường.

Vào thập niên 80, các phiên bản nhái của túi xách Louis Vuitton được bày bán tràn lan trên đường phố Paris, New York và Tokyo. Điều này là một mối đe dọa lớn đối với hình ảnh thương hiệu. Nếu ai cũng có một chiếc túi Louis Vuitton, nó sẽ không còn đặc biệt nữa. Vì vậy, Henry Rakamier đã phát động một trong những chiến dịch chống hàng giả lớn nhất trong lịch sử. Louis Vuitton đã thuê các đội điều tra đặc biệt để truy tìm và đóng cửa các nhà máy sản xuất hàng giả. Họ đã hợp tác với chính phủ để ban hành các luật chống hàng giả nghiêm ngặt. Họ đã đưa các tính năng bảo mật đặc biệt vào sản phẩm của mình để khiến chúng khó làm giả hơn. Nhưng Henry biết rằng để thực sự thống trị thị trường, Louis Vuitton cần phải trở thành nhiều hơn chỉ là một thương hiệu hành lý.

Vì vậy, ông đã thực hiện một bước đi lịch sử. Năm 1987, Henry Rakamier đã đưa ra một quyết định mang tính bước ngoặt. Ông sáp nhập Louis Vuitton với Moet&Chandon, một thương hiệu rượu sâm panh cao cấp, và Hennessy, một thương hiệu rượu cô nhắc thượng hạng, để tạo ra LVMH, Louis Vuitton Moet Hennessy. Đây là một quyết định sáng suốt vì giờ đây Louis Vuitton không chỉ là một nhà thời trang. Nó là một phần của tập đoàn xa xỉ lớn nhất thế giới. Với sự sáp nhập này, LVMH đã kiểm soát hàng chục thương hiệu xa xỉ, mở rộng sang lĩnh vực thời trang, trang sức, mỹ phẩm và rượu, trở thành công ty xa xỉ giàu nhất thế giới. Nhưng Henry Rakamier đã không được tận hưởng đế chế của mình lâu. Khi LVMH phát triển, một đối thủ mới đã xuất hiện. Một doanh nhân trẻ tên là Bernard Arnault.

Arnold khao khát quyền lực. Anh ta thấy LVMH là một cơ hội vàng và muốn nắm quyền kiểm soát. Năm 1989, anh ta sử dụng các chiến thuật kinh doanh hung hăng để loại bỏ Henry Rakamier và nắm toàn quyền kiểm soát LVMH. Hành động này gây tranh cãi, nhưng nó đã biến Bernard Arnault trở thành người đàn ông quyền lực nhất trong ngành thời trang xa xỉ. Sau khi nắm quyền kiểm soát hoàn toàn, Bernard Arnault đã biến LVMH thành một đế chế tài chính. Anh mở rộng sang các thị trường mới như Trung Quốc, Nga và Ấn Độ. Anh mua các thương hiệu xa xỉ như Dior, Givenchy và Fendi, biến LVMH thành tập đoàn thời trang quyền lực nhất trên thế giới. Ông ta giới thiệu các sản phẩm siêu cao cấp với giá lên tới hàng triệu đô la.

Ngày nay, dưới sự lãnh đạo của Bernard Arnault, LVMH có giá trị hơn 500 tỷ USD, trở thành công ty xa xỉ giàu nhất thế giới. Bản thân Arnault thường được xếp hạng là người giàu nhất thế giới với giá trị tài sản ròng hơn 200 tỷ USD. Ngày nay, Louis Vuitton đại diện cho sự độc quyền. Sở hữu một chiếc túi LV có nghĩa là bạn đã thành công trong cuộc sống. Sự tinh xảo trong chế tác. Mỗi sản phẩm của Louis Vuitton đều được làm thủ công bởi những nghệ nhân giỏi nhất thế giới, một biểu tượng địa vị. Cho dù đó là túi xách, hành lý hay quầy bar mini đặt làm riêng, Louis Vuitton là dấu hiệu tối thượng của sự giàu có.

Ngay cả sau hơn 170 năm, Louis Vuitton vẫn là thương hiệu xa xỉ quyền lực nhất thế giới. Và tất cả bắt đầu từ một chàng trai trẻ, Louisie Vuitton, người chỉ có một giấc mơ. Câu chuyện của Louis Vuitton là một bài học về sự quyết tâm, tầm nhìn và dám mạo hiểm. Từ một cậu bé nghèo ở một ngôi làng nhỏ đến đế chế xa xỉ lớn nhất thế giới, Louis Vuitton chứng minh rằng sự chăm chỉ và đổi mới có thể thay đổi mọi thứ. Mỗi bước đi, từ việc chế tác thủ công những chiếc vali đến việc tạo ra những chiếc túi xách trị giá hàng tỷ đô la, đều được xây dựng dựa trên sự xuất sắc và tính độc quyền. Và ngay cả sau chiến tranh, khủng hoảng kinh tế và những cuộc tranh giành quyền kiểm soát, Louis Vuitton vẫn đứng vững trước thử thách của thời gian. Đây không chỉ là một thương hiệu. Đó là một di sản.